قد
ينتج تعنيف الأطفال من إيذائهم جسدياً أو عاطفياً أو جنسياً. على الرغم من أن
تعنيف الأطفال عادة ما يكون على شكل فعل، إلا أنه قد ينتج كذلك من الامتناع عن
القيام بفعلٍ ما، كما هو الحال في الإهمال.
في
بعض الأحيان، فإن احتمالية حدوث تعنيف الأطفال تكون أعلى لدى العائلات التي تعاني
من إدمان الكحول والمواد المخدرة إذا ما قُورنت بالبيوت التي لا تعاني من هذه
المشاكل.